Awan dibahagikan kepada dua kategori umum: lapisan dan perolakan. Awan-awan ini dinamakan awan stratus (awan berlapis) dan awan kumulus (awan berlonggok). Dua jenis awan ini seterusnya dibahagikan kepada empat kumpulan mengikut ketinggian.

Keluarga A: Awan tinggi (6,000 m ke atas)

• Sirus (CI)
• Sirostratus (Cs)
• Sirokumulus (Cc)

Keluarga B: Awan pertengahan (2,000 - 5,000 m)

• Altostratus (As)
• Altokumulus (Ac)

Keluarga C: Awan rendah (2,000 m ke bawah)

• Stratus (St)
• Nimbostratus (Ns)
• Kumulus humilis (Cu)
• Kumulus mediokris (Cu)
• Stratokumulus (Sc)

Keluarga D: Awan menegak

• Kumulonimbus (dikaitkan dengan hujan lebat dan ribut petir) (Cb)
• Pirokumulus